Nature

Malgré la conscience écologique précoce du gouvernement, il fut particulièrement difficile de faire appliquer les quelques réglementations portant sur l’environnement, en raison des pratiques culturales alors de rigueur dans le pays. L’apparition du Costa Rica sur la scène économique mondiale, dans la seconde moitié du 19ème siècle, s’est appuyée sur l’industrie locale du café puis sur la rapide croissance de l’industrie bananière.
Ainsi, la déforestation massive du pays a commencé avec le boom de l’agriculture. La part du territoire déboisé passe de 36 % en 1960 à 58 % en 1977 à 68 % en 1984 pour atteindre, en 2000, 89 % (Fournier, p 14). Encore aujourd’hui, nombre d’agriculteurs, d’éleveurs et d’habitants vivent de l’exploitation forestière. Alors que certains pratiquent la culture sur brûlis et le ramassage du bois destiné à la combustion, d’autres sont attirés par les avantages économiques qu’engendre l’exploitation forestière.

Ainsi, d’un côté, l’Etat favorisait la déforestation en permettant l’installation de paysans sur des terres recouvertes de forêt naturelle et de l’autre, il cherchait à conserver la vie sylvestre, ce qui s’est traduit, sur l’initiative des Etats-Unis, par la création d’aires protégées dès les années 1960, par la loi sur la Biodiversité de 1988 et par la création en 1989, du SINAC (Système National des Aires de Conservation) devenu depuis le Ministère de l’Environnement et de l’Energie.

Toutefois, face à la menace grandissante que représentait la déforestation, plus de 27 % du territoire ont été aménagé pour être protégé, dont 13 % dans le cadre du système de parcs nationaux, afin de sauvegarder les différents biotopes ainsi que la faune et la flore du pays. Jusque-là largement méconnu, le Costa Rica ne constitue pas encore une source d’intérêt, sauf pour les scientifiques. Il faudra attendre les années 1980 et singulièrement l’année 1985 pour que les regards se tournent vers ce petit pays d’Amérique centrale.

Créé en 1956, l’Institut Costaricien du Tourisme (ICT, en charge de la promotion et du développement touristique) grâce aux nombreux efforts de relations publiques et de promotion de la destination entrepris en Amérique du Nord, diffuse largement l’image du Costa Rica à l’extérieur. L’ICT récolte le fruit de son travail quand, au milieu des années 1980, la nature tropicale se positionne comme un paramètre déterminant dans le choix de nombreux visiteurs et qu’elle fait son apparition dans le champ du tourisme à travers l’écotourisme.

Ainsi, fort de son image politique stable, de la présence grandissante de citoyens nord-américains et de l’existence de vastes zones naturelles protégées, le Costa Rica possède tous les atouts pour se positionner sur le marché de l’écotouristime. Le Costa Rica se convertit sans peine au tourisme, profitant de l’engouement croissant au niveau mondial pour le tourisme.